BIOGRAFÍA

Carlos Valderrana es hijo de Juan Valderrama y Juana Palacio. Su padre fue jugador de fútbol profesional, jugó con la selección del departamento de Magdalena.

El 'Pibe' es hermano de otros ex-futbolistas como Alan y Ronald Valderrama, y primo de Didí Alex Valderrama y Miguel González Palacio. Carlos jugaba después de las clases del colegio en la cancha de arena de la Castellana del barrio Pescaíto de Santa Marta, barrio conocido en Colombia por ser semillero de muchos futbolistas durante muchos años. El primer equipo en el que jugó fue el del Liceo Celedón, el colegio donde estudiaba y del que su padre 'Jaricho' era el entrenador; en esos primeros años el 'Pibe' jugaba como delantero y convertía muchos goles, pero progresivamente fue dejando de ser atacante para convertirse en el creador, el organizador de juego de su equipo.

Durante su juventud en su hogar, con el apoyo de su papá y de Eduardo Dávila, dirigente del Unión Magdalena, ingresa al fútbol profesional. Desde ahí hace todo su recorrido como futbolista, hasta jugar en Europa, Estados Unidos, y ser figura en sus equipos y en la Selección Colombia hasta su despedida como futbolista en Barranquilla en 2004. Carlos ganó muchos reconocimientos, entre ellos, el de Mejor Futbolista de América en 1987 y 1993, la Copa de Francia con el Montpellier en 1990, y el campeonato colombiano con Junior en 1993 y 1995.

DEBUT CON LA SELECCIÓN NACIONAL

Su primera participación internacional con el equipo colombiano fue en 1981, integrando el representativo que jugó un torneo amistoso en Brasil y otro, el Juventud de América en Ecuador. El técnico era Eduardo Retat.

El médico Gabriel Ochoa Uribe lo convoca por primera vez a la selección mayor de Colombia en 1985 para enfrentar los partidos de la serie de repechaje válida para la clasificación a la Copa Mundial de Fútbol de 1986 a celebrarse en México. El rival de turno era Paraguay: el partido de ida en el estadio Defensores del Chaco terminó 3-0 a favor del conjunto guaraní, y el de vuelta en el Pascual Guerrero culminó con triunfo 2-1 para el elenco cafetero, con lo que finalmente quedó eliminado del torneo orbital. Como dato curioso, este partido fue la despedida de Willington Ortiz como jugador de la selección colombiana; por mucho tiempo el Viejo Willy fue el referente absoluto del combinado nacional, lugar que a partir de ahora comenzaría a ocupar el 'Pibe'.

En 1987 y bajo la dirección técnica de Francisco Maturana, participa en la Copa América 1987 de Argentina. Valderrama marcó un gol en el triunfo 2-0 ante Bolivia en la primera ronda y se destacó igualmente en la victoria 3-0 ante Paraguay, con lo cual el equipo colombiano avanza a semifinales, cayendo 2-1 con Chile. En el juego por el tercer puesto Colombia enfrenta a la campeona mundial reinante Argentina, con Diego Maradona a la cabeza, y le vence 1-2. Culminado el certamen, Valderrama obtiene el título de mejor jugador del torneo, y en diciembre recibe el galardón como Mejor Futbolista de América, otorgado por el periódico uruguayo El País.

Para 1988 Valderrama integra la selección colombiana que viajó a Europa a participar en la Copa Sir Stanley Rous junto a Inglaterra y Escocia. En Glasgow el partido terminó 0-0 y en Londres, en el emblemático estadio de Wembley, el 'Pibe' lidera al conjunto cafetero que hizo una gran presentación y que igualó 1-1 con los ingleses gracias a una anotación del defensa Andrés Escobar. Durante la gira europea Colombia jugó también con Finlandia en Helsinki, derrotando 1-3 a los escandinavos.

Juega la Copa América 1989 realizada en Brasil, donde Colombia quedó eliminada en primera ronda, y en el mismo año las eliminatorias al Mundial de 1990. La Selección, después de superar a Ecuador y Paraguay en su grupo eliminatorio, debió jugar el repechaje con Israel por un cupo al Mundial, el cual consiguió tras derrotarlo 1-0 en Barranquilla con un gol de Albeiro Usuriaga e igualar 0-0 en Tel Aviv. Con esto Colombia volvía a una Copa del Mundo tras 28 años de ausencia, pues su única participación hasta entonces había sido en Chile 1962.

Durante la Copa Mundial de 1990, en el partido frente a Emiratos Árabes Valderrama marcó el segundo gol para la victoria 2-0; frente a Alemania y a pocos segundos de terminarse el encuentro, el 'Pibe' sirvió un sensacional pase-gol a Freddy Rincón para lograr el marcador final de 1 a 1 y clasificar a la segunda ronda. Colombia cayó en octavos de final ante Camerún 2-1, pero siempre estuvo la figura de Valderrama como líder y eje del equipo.

En 1991 la selección queda a cargo del técnico Luis Augusto García, participando en la Copa América 1991 de Chile y terminando cuarta. El resultado más sonado del equipo colombiano fue el triunfo 2-0 ante Brasil, al cual nunca antes se le había derrotado por el torneo continental.

En 1993 y nuevamente bajo las órdenes del técnico Maturana, Valderrama compitió en la Copa América 1993 de Ecuador, en la que el equipo nacional queda tercero nuevamente. En las eliminatorias al Mundial de 1994 Colombia clasificó directamente como primera de su grupo y jugando de manera brillante, el 'Pibe ' otra vez fue reconocido como el mejor futbolista del continente por el diario uruguayo El País. En dicha eliminatoria se recuerda especialmente el famoso partido del 0-5 que le propinó Colombia a Argentina en Buenos Aires. Ese gran rendimiento llevó a que muchos analistas pronosticaran que Colombia era firme candidata a ganar el título mundial de fútbol, pues sumado al gran rendimiento de Valderrama, otras figuras como Faustino Asprilla, Freddy Rincón o Adolfo Valencia estaban en su apogeo.

En febrero de 1994 y durante un partido de preparación a la Copa del Mundo, Colombia enfrentó a Suecia en Miami. Se presentó una acción en la que el jugador Kennet Andersson barrió fuertemente a Valderrama dejándole seriamente afectado. Sin embargo el 'Pibe' aguantó unos minutos más y, lleno de la ira, cobró venganza de manera violenta contra el propio Andersson por lo que el juez del encuentro lo expulsó, siendo ésta la única vez que vio la tarjeta roja mientras integró la selección tras, hasta ese entonces, unos 60 partidos internacionales. Durante la transmisión del encuentro hay una recordada toma de Valderrama en la banca colombiana, con una bolsa de hielo en su rodilla y con un gesto que evidenciaba su total furia. La lesión de menisco lo tuvo fuera de las canchas por 53 días, y se alcanzó a especular con su no participación en el Mundial.

Colombia era sin duda alguna uno de los equipos que generó más expectativa en el Mundial, al punto que el propio Pelé la daba como favorita para salir campeona. Sin embargo, la selección tuvo un bajo rendimiento, para muchos afectada por amenazas y presiones externas de todo tipo, fue eliminada en primera ronda, situación que desembocó en la trágica muerte del defensa Andrés Escobar.

Después del fracaso rotundo en la Copa estadounidense, el 'Pibe' participó en la selección dirigida por Hernán Darío Gómez que jugó la Copa América 1995 de Uruguay. El equipo tuvo un rendimiento irregular, al punto que en el partido ante Brasil, el arquero René Higuita convirtió un autogol. A la postre el cuadro cafetero terminó tercero del torneo. Ésta fue la última ocasión en que el ícono del fútbol colombiano jugó el certamen de selecciones más antiguo del mundo.

Su última etapa con el equipo nacional colombiano fue en la eliminatoria al Mundial de 1998 y en el Mundial francés. Después de una campaña brillante en 1996 donde el equipo cafetero era primero e invicto, y de un desplome en 1997 que amenazó con la eliminación, la selección finalmente se clasificó tercera faltando una fecha. Durante la eliminatoria Valderrama le marcó un gol a Chile en Barranquilla, y otro a Argentina en Buenos Aires (el segundo partido entre gauchos y cafeteros tras el recordado 0-5). En la Copa Mundial jugada en territorio galo, y fiel a su estilo, el 'Pibe' puso el pase-gol a Léider Preciado en el triunfo ante Túnez 1-0 y que es, a la fecha, la última anotación colombiana en torneos orbitales. Sin embargo el saldo general no fue bueno pues Colombia quedó eliminada en primera ronda; en el tercer partido de la primera ronda ante los ingleses, el jugador inglés David Beckham intercambia su camiseta con el volante colombiano al final del encuentro que, a la vez, fue la despedida simbólica de Valderrama del fútbol internacional y la culminación de un ciclo importante para el balompié colombiano.

Fue internacional con la Selección de fútbol de Colombia en 111 ocasiones (10 en mundiales, 30 en eliminatorias sudamericanas mundialistas, 27 en Copa América y 44 amistosos) y marcó 11goles con la Selección:

• 1 en el Mundial Italia 1990 a Emiratos Árabes Unidos el 9 de junio de 1990 en Bolonia.

• 3 en eliminatorias sudamericanas mundialistas, todos en la Eliminatoria al Mundial Francia 1998: El 7 de julio de 1996 contra Uruguay en Barranquilla (Col 3 - Uru 1), el 20 de agosto de 1997 contra Bolivia en Barranquilla (Col 3 - Bol 0) y el 16 de noviembre de 1997 contra Argentina en Buenos Aires (Arg 1 - Col 1).

• 2 en Copa América: El 1º de julio de 1987 a Bolivia en Rosario, Argentina (Col 2 - Bol 0); y el 22 de julio de 1995 a Estados Unidos en Maldonado, Uruguay, por el tercer puesto (Col 4 - EE.UU. 1).

• 5 en amistosos: 30/3/88 a Canadá en Armenia, 3-0; 24/6/89 a Estados Unidos en Miami, 1-0; 27/6/89 a Haití en Miami, 4-0; 23/5/98 a Escocia en East Rutherford, 2-2; 31/5/98 a Alemania en Fráncfort, 1-3.